作用于物体上的力P的方向与物体受力后的速度v方向之间的夹角a称为蜗轮减速机压力角。显然，压力角愈小，水平分力愈大，传递的转矩也愈大。
若主动轮的轮齿与从动轮的轮齿正好在两轴心连线上的接触点时，轮齿对轮齿的压力方向应是两齿廓曲线接触点的公法线方向。而轮齿上的瞬时运动方向则是两分度圆的公切线方向。受力方向和运动方向之间的夹角称为分度圆上的压力角。
根据渐开线的特征，我们知道压力作用线必与基圆相切分别为与两个基圆相切的切点，分别为两个基圆的半径。所以当压力角_时，基圆的大小也_确定了。若基圆直径为d基，则由△O1C1P或△O2C2P中可得：
d基=dcosa
我国标准齿轮规定压力角a=20°，所以
d基=dcos20°≈0.94d
分度圆上不同压力角的轮齿形状。其中a<20°时，运动方向的分力大，而沿径向的分力小，可传动较大的转矩。但是基圆直径较大，离分度圆距离很近，这样，不但齿根部分的渐开线短了（因为基圆以内没有渐开线），而且齿根很瘦，强度不高。若a＞20°，基圆较小，径向分力大，对传动转矩不利。所以标准中规定压力角a=20°是比较合适的。
压力角a是决定齿形的重要参数。一对互相啮合的齿轮，除了模数m_相同外，其分度圆上的压力角a也_相等。
