蜗杆与蜗轮的旋转方向，其规律类似螺旋传动，蜗杆相当于螺杆，蜗轮相当于螺母，所不同的是螺母可以作直线运动，而蜗轮只能做旋转运动。此为右旋蜗杆（右旋较常用），若按空心箭头方向旋转（从蜗杆轴线左端观察，为顺时针旋转），在蜗杆不能轴向移动的情况下，蜗轮这个“螺母”_只能向左移动，也_是说蜗轮要做顺时针方向旋转。用“右手定则”判别也很简单。当蜗杆为右旋螺纹时，用右手四指弯曲的方向代表蜗杆旋转的方向，则蜗轮的旋转方向_与大拇指的指向相反。对于左侧蜗杆，_用“左手定则”。
在蜗杆传动中，当蜗杆转动时，他将受到较大的轴向力。轴向力的方向与蜗杆的旋转方向及螺纹旋向有关。也可用：“右手定则”或“左手定则”判断轴向力的方向。判别时，大拇指的指向_是蜗杆所受轴向力的方向。辨别时，大拇指的指向_是蜗杆所受轴向力的方向。为了抵消蜗杆的轴向力，防止蜗杆轴向移动，应装置推力轴承或其他轴向支撑结构。
